Fundadores

Carlos “Xiorro” Padilla Caraballo y Melissa M. Santos Ortiz
Fundadores y Directores de Proyecto Kokobalé

Carlos “Xiorro” Padilla Caraballo y Melissa M. Santos Ortiz son los fundadores y directores de Proyecto Kokobalé, una iniciativa cultural pionera dedicada a la investigación, el rescate, la transmisión y el desarrollo contemporáneo del Kokobalé – Cocobalé, práctica afrocaribeña que integra combate ritual, música, movimiento corporal, pedagogía popular y tradición oral, surgida históricamente en contextos de resistencia y lucha por la libertad.

Carlos “Xiorro” es gestor cultural, instructor certificado en artes marciales y acondicionamiento físico para niños, jovenes y adultos, artesano de instrumentos afropuertorriqueños e investigador independiente de las tradiciones puertorriqueñas, con más de veinte años de experiencia dedicados al estudio, la práctica y la transmisión de saberes culturales. En la década del 2000 fundó Taller Bambulé, espacio desde el cual ha contribuido activamente a la creación de instrumentos tradicionales y a la promoción del patrimonio cultural del país. En el año 2002 fue reconocido como Maestro Artesano por el Gobierno de Puerto Rico, validando su aporte a la preservación y continuidad de los saberes tradicionales.

Melissa Santos es educadora graduada en Educación con concentración en Historia de la Universidad de Puerto Rico y gestora cultural comprometida con la preservación y divulgación de las tradiciones puertorriqueñas. Como cofundadora y directora de Proyecto Kokobalé, coordina y dirige los procesos pedagógicos, integrando su formación académica con metodologías educativas críticas, comunitarias y decoloniales. Su labor aporta una perspectiva femenina esencial dentro del ámbito cultural y de las artes marciales tradicionales, visibilizando el rol histórico y contemporáneo de la mujer en prácticas asociadas a la resistencia y la autodeterminación.

Ambos comparten una comprensión profunda y vivencial del Kokobalé como práctica integral que trasciende el entrenamiento físico, aplicando sus principios cimarrones a la vida cotidiana, el empoderamiento personal y la reconstrucción de la memoria ancestral. Desde un trabajo familiar y comunitario, Proyecto Kokobalé articula investigación histórica, práctica artística, movimiento corporal, artesanía tradicional y pedagogía popular, aportando a la continuidad y transformación contemporánea de una tradición viva en Puerto Rico y su diáspora.