¿Qué es la Comparsa de Bomba?
La Comparsa de Bomba de Proyecto Kokobalé es una propuesta artística, educativa y comunitaria concebida hace más de veinte años por nuestro director, Carlos “Xiorro” Padilla, como una forma innovadora de preservar, revitalizar y proyectar la Bomba puertorriqueña como patrimonio cultural vivo. A pesar de que la idea fue concebida hace mucho tiempo no fue hasta el 2023 que se materializó gracias a un trabajo colaborativo del cual hablaremos más adelante.
Esta comparsa representa una expresión de futurismo caribeño y una manifestación neo-tradicional, en la que el conocimiento ancestral de la Bomba se reinterpreta desde una perspectiva contemporánea, sin perder su raíz afroboricua ni su función social y comunitaria. Utilizamos el término neo-tradicional porque proponemos una manera nueva (neo) de presentar y transmitir una tradición histórica, promoviendo su continuidad intergeneracional, accesibilidad y relevancia cultural en el presente.
En este espacio no describimos de forma extensa los elementos tradicionales de la Bomba, ya que para muchas personas son conocidos. No obstante, para quienes deseen una introducción educativa e inclusiva, recomendamos nuestro libro Liberté – Pitando Figura , un recurso pedagógico diseñado para niñxs de todas las edades, que apoya nuestros esfuerzos de educación cultural comunitaria.
¿Qué hace única a la Comparsa de Bomba de Proyecto Kokobalé?
Si bien el concepto de comparsa de Bomba ha sido explorado anteriormente —mediante carrozas, barriles montados en plataformas para ser arrastrados—, estas iniciativas han enfrentado retos logísticos que han limitado su continuidad. La innovación principal de la Comparsa de Bomba de Proyecto Kokobalé surge cuando su director, Carlos “Xiorro” Padilla, en su rol de artesano tradicional y fundador de Taler Bambulé (2002), diseña y construye barrilitos compactos y portátiles, permitiendo que el tocador cargue el instrumento mientras marcha.
Esta solución técnica y cultural viabiliza una práctica sostenible, replicable y accesible, fortaleciendo la movilidad, la participación comunitaria y la presentación de la Bomba en espacios públicos, educativos y culturales diversos. Estas adaptaciones, aunque innovadoras en el contexto puertorriqueño, son coherentes con otras manifestaciones del tambor en África, el Caribe y las Américas, donde la música, el movimiento y el desplazamiento colectivo forman parte esencial de prácticas culturales vivas de origen africano, vinculadas a la resistencia, la memoria histórica y la cohesión comunitaria.
Fotos de comparsas en Ghana, Cuba, Guadalupe, Martinica, Honduras, Uruguay
Otro elemento innovador es que, al ejecutarse la Bomba en movimiento, el Batey —espacio ritual y social de la Bomba— también se desplaza, lo que requiere que bailadores y bailadoras adapten su expresión corporal al ritmo de la marcha. Este proceso fomenta la creatividad, la adaptación y el diálogo entre tradición y contemporaneidad, alineándose con prácticas vivas presentes en tradiciones hermanas de África, el Caribe y las Américas.
Historia de la Comparsa de Bomba
Aunque no contamos con evidencia documental concluyente que confirme la existencia formal de comparsas de Bomba en épocas pasadas, sí existen referencias históricas que, a nuestro juicio, sugieren prácticas colectivas que podrían interpretarse como antecedentes de este formato. Desde esta perspectiva, entendemos la comparsa contemporánea como una posible manifestación de memorias ancestrales que resurgen y se reconfiguran en personas y comunidades alineadas con su recepción, activación y transmisión.
Una evidencia que puede apuntar a una manifestación similar fue descubierta por el Dr. Noel Allende Goitía sugiere lo mismo:
“El 20 [de febrero] se presentó mayor número de máscaras que en el anterior, y por la tarde salieron muchas comparsas con músicas, con las que se divirtió el vecindario. En las murallas tuvieron sus bailes de bomba las clases de morenos.” (Gobierno de Puerto Rico, 1830, p. 22). 1
El hecho de que declare que “salieron muchas comparsas” y luego seguido menciona la Bomba nos resulta interesante y podría apuntar a una manifestación similar a las comparsas de Bomba.
Otra evidencia significativa se encuentra en los apéndices de Historia de la esclavitud negra en Puerto Rico de Luis M. Díaz Soler, específicamente en la carta de Don Ignacio de Ramón Carbonel a su hermana, donde describe un viaje a Puerto Rico y narra la celebración del Día de Reyes en San Juan. El texto lee:
“Cuando estas notas… y las líneas que van a trazar la pluma vean luz pública, cumplirá seis años que por primera vez se presentaba á mi vista un espectáculo grandioso… era el de millares de africanos libres y esclavos, robustos y bien vestidos… acabábamos de llegar á la hermosa isla de Puerto Rico al amanecer del día de Reyes… el que haya presenciado, decimos, una de estas fiestas de Reyes en las posesiones españolas en que los negros tienen una absoluta libertad para sus ceremonias y regocijos, solo podrá apreciar la vehemente impresión que ha debido sentir al ver la hermosa ciudad de San Juan Bautista entregada á la libre discreción de millares de africanos de las fincas inmediatas que vagaban por las calles al son de sus atabales y marimbas; los veíamos deteniéndose á la puerta de las casas principales, y dudábamos de si debíamos admirar más el regocijo natural de los esclavos del servicio doméstico que salían á mezclarse en las danzas con sus compatriotas, ó el ver en sus amos la noble y dulce complacencia pintada en sus semblantes al considerar á sus esclavos, que mejor pueden llamarse sirvientes, felices y entregados á la alegría más vehemente.” 2
Según indica el autor, la carta fue escrita en 1845, seis años después de haber presenciado aquel “espectáculo grandioso” (Díaz Soler, 1953) por lo tanto debió ser en el 1839. Este testimonio constituye evidencia concreta del toque de tambores (atabales) en movimiento —es decir, en forma de comparsa— por las calles de San Juan, vinculado además a una festividad religiosa: el Día de Reyes.
Se trata, por tanto, de un antecedente histórico claro de manifestaciones afrodescendientes públicas asociadas a celebraciones espirituales, en una dinámica que guarda resonancias con expresiones contemporáneas de la Comparsa de Bomba en las Fiestas de la Calle San Sebastián y otros carnavales populares.
Otra de estas referencias proviene de una cita documentada también por Allende Goitía, en la que se describe la intervención de unos “Congos finos” durante la celebración de su Santo Patrón en la ciudad de San Juan. El texto señala lo siguiente:
“Llegados que hubieron ante los balcones del Palacio de su S.S.E.E. cantaron y bailaron largo rato á usanza de su país, siguiendo el compás marcado por los especiales instrumentos que constituyen las orquestas en el mismo; y después de los vivas de costumbre, marcharon á recorrer la Ciudad, seguidos de un numeroso pueblo, para terminar su alborada con un bailecito que tenían preparado en la casa de uno de los cabezas.”(Gobierno de Puerto Rico, 1864) 3
Existen múltiples documentaciones históricas que registran la presencia de los Congos y sus toques de Bomba en celebraciones dedicadas a sus Santos Patrones (Ver Los Nangobá y Las Fiestas de San Miguel por Ricardo Mariani). La mención explícita de que “marcharon a recorrer la Ciudad, seguidos de un numeroso pueblo” sugiere una práctica procesional organizada, lo que permite plantear la posibilidad de una comparsa, muy probablemente articulada desde la Bomba como expresión musical, corporal y comunitaria.
Otro indicio que refuerza esta misma línea interpretativa se encuentra en Cosas de Puerto Rico (1893) de José Daubón, donde, en el capítulo “Las Fiestas de San Miguel”, el autor señala lo siguiente:
“Es el caso que un día de San Miguel en este terruño, era cosa de rechupete para toda la gente menuda. Yo sé deciros que era para mi uno de los días más alegres, y que iba de sorpresa en sorpresa, cuando contemplaba el desfile de las Naciones africanas en su visita oficial al Gobernador Superior Civil.”
“En esa plaza, y en la noche de San Miguel, se realizaba la verbena más ruidosa de todos los dominios españoles. La Bomba de cada nación ostentaba en el centra de su círculo un gran farol…”
Como puede observarse, al igual que en la referencia anterior —donde se señala que, “marcharon a recorrer la ciudad, seguidos de un numeroso pueblo”—, en el caso de Daubón la mención de “desfiles de las naciones africanas” y, posteriormente, de “la Bomba de cada nación” apunta a prácticas colectivas organizadas que pueden interpretarse como antecedentes históricos de lo que hoy conocemos como la Comparsa de Bomba.
La Comparsa de Bomba
La Comparsa de Bomba surge en el año 2023, cuando su director, Carlos “Xiorro” Padilla, comparte la idea con los integrantes del Batey Comunitario de la Plaza del Negro, un colectivo que se reúne en La Perla e integra personas de diversas comunidades y pueblos de Puerto Rico. La propuesta fue recibida con entusiasmo y el compañero Eddie Ramírez gestionó los permisos necesarios para hacerla realidad.
Desde su inicio, la comparsa se concibe como una propuesta neo-tradicional, que dialoga con la historia, la memoria colectiva y el presente, integrando música, danza, desplazamiento urbano y participación comunitaria como acto vivo de afirmación cultural.
Participaciones y Colaboraciones
- 2023 y 2024 (enero)
Fiestas de la Calle San Sebastián, en colaboración con el Batey Comunitario de la Plaza del Negro y nuestro grupo Lxs Pequeñxs Cimarronxs.
- 2024 (marzo)
Carnaval de la Playa de Ponce, en colaboración con Proyecto Nangobá y la Casa de la Cultura de la Playa de Ponce.
- 2024 (junio)
Parada Puertorriqueña de Nueva York, en colaboración con el Centro de Estudios Puertorriqueños (CENTRO).
- 2025 (enero)
Fiestas de la Calle San Sebastián, en colaboración con Agua, Sol y Sereno.
- 2025 (abril)
Homenaje a las Bomberas Cangrejeras y Madrinas de las Fiestas de Cruz, en colaboración con la Sociedad Histórica de Villa Palmeras.
- 2026 (enero)
Fiestas de la Calle San Sebastián, en colaboración con Agua, Sol y Sereno.
2026 (enero)
Cierre de Exposición “Entre Marejadas del Vientre” en Tras Talleres.
La Comparsa de Bomba de Proyecto Kokobalé continúa desarrollándose como un espacio de creación colectiva, investigación cultural y práctica comunitaria, reafirmando la Bomba como una expresión viva, móvil y profundamente ligada a la historia de resistencia y celebración del pueblo puertorriqueño.
Impacto cultural y comunitario
La Comparsa de Bomba de Proyecto Kokobalé contribuye a:
- La preservación y activación del patrimonio cultural
- La innovación cultural desde saberes tradicionales
- La educación artística comunitaria
- El acceso democrático a las artes
- El fortalecimiento de identidades culturales y memoria colectiva
- La formación de nuevas generaciones de practicantes y portadores culturales
- Integración comunitaria
- Allende Goitía, N. (2013). Del criollismo «ilustrado» al nacionalismo musical «romántico»: Cultura musical, vida cotidiana y el ámbito público del ejercicio del poder político y social en Puerto Rico (1747–1849). En F. Morán (Ed.), La Habana Elegante (Segunda Época) (núm. 54, Otoño–Invierno). Revista semestral de literatura y cultura cubana, caribeña, latinoamericana y de estética. ↩︎
- Díaz Soler, L. M. (1974). Historia de la esclavitud negra en Puerto Rico (4.ª ed.). Editorial Universitaria, Universidad de Puerto Rico. ↩︎
- Allende-Goitía, N. (2019). Topografía social y cultural de las músicas africanas y afrodescendientes en el archipiélago puertorriqueño: La historia de las músicas afrodiaspóricas en Puerto Rico como antinomia de la historia folklorizada de la bomba. Centro Journal, 31(2), 58–85. ↩︎